La Roque-Gageac : 448 habitants entre falaise et Dordogne, avec palmiers et bananiers au pied du roc

D'un côté, une paroi de calcaire domine les toits. De l'autre, la Dordogne dessine une courbe tranquille. Entre les deux, les maisons de La Roque-Gageac s'alignent en façades couleur miel, certaines accrochées au relief, d'autres tournées vers l'eau.

La commune du Périgord Noir, limitrophe de Vitrac, se trouve à une dizaine de kilomètres de Sarlat-la-Canéda. Elle ne compte que 448 habitants selon les chiffres de l'Insee en vigueur en 2026, et des familles comme des commerçants y vivent à l'année.

Le village se lit presque d'un seul regard depuis la route qui longe la rivière. Tuiles brunes, volets colorés et pierre blonde épousent les nuances de la falaise.

En quittant le bord de l'eau, les ruelles se resserrent et les escaliers grimpent entre les maisons. Le manoir de Tarde, avec ses fenêtres à meneaux et sa tour, rappelle le passé de ce lieu stratégique. Plus haut, dans la roche, un ancien fort troglodytique servait de refuge et de position défensive.

Un détail déroute pourtant au détour des ruelles.

Pourquoi des palmiers poussent-ils sous la falaise ?

Entre les maisons médiévales, on croise des palmiers, des bananiers, des bambous, des bougainvilliers et même des citronniers. La falaise, orientée plein sud, emmagasine la chaleur du soleil et protège le village de certains vents froids.

Avec la proximité de la rivière, cela crée un microclimat. Un habitant passionné de botanique, Gérard Dorin, en a tiré l'idée d'un jardin exotique au cœur du village.

Le jardin est aujourd'hui entretenu par des bénévoles, avec le soutien de la municipalité. Il est accessible gratuitement toute l'année.

Pour mesurer la falaise, il faut descendre sur l'eau.

La gabarre, pour voir le village comme autrefois

Depuis les embarcadères, des gabarres, bateaux traditionnels à fond plat, proposent des excursions. Avant le chemin de fer, les bateliers y transportaient du bois et d'autres marchandises vers l'aval.

Les promenades commentées durent environ une heure. Elles abordent l'histoire de la navigation, les paysages et certains châteaux de la vallée. Le canoë permet aussi de descendre la Dordogne, entre petites plages et berges boisées.

Ce qu'il faut savoir

• Jardin exotique : accès gratuit toute l'année
• Gabarres : environ une heure, horaires variables selon les périodes
• Parkings du village payants en saison
• Bonnes chaussures conseillées pour les escaliers et passages escarpés

Le printemps et le début de l'automne sont les périodes les plus agréables, avec moins de monde qu'en plein été. En haute saison, mieux vaut arriver tôt le matin ou en fin d'après-midi.

Beynac-et-Cazenac, Castelnaud-la-Chapelle et Domme se trouvent à quelques kilomètres. La Roque-Gageac figure parmi les Plus Beaux Villages de France.